— Жопу? — подсказал Бес.

— Вот-вот, — вздохнул я, демонстративно закатив глаза. — Княжна права: кто-нибудь хоть раз пробовал поговорить с монстром? Договориться? А мы, вместо того, чтобы их изучать, исследовать, убиваем их или разбираем на запчасти. Хуже того, сажаем в клетки и показываем за деньги. Представьте, что будет, если однажды монстры в зоопарках взбунтуются, вырвутся на свободу и захватят власть?

— Что? — наивно поинтересовался Бермонт.

— В клетках окажемся мы! — назидательно объявил я.

— Это как в Планете обезьян? — хмыкнул Призрак.

— Именно так.

— Вы… издеваетесь? — прошипела Розалия, судорожно вздохнув.

— Нисколько. Мы не умеем разговаривать. Ну вот скажи мне, Бес, что ты подарил подружке на день рождения?

— Ну… подшивку модного журнала.

— Идиот, — вздохнула Колокольчик, закатывая глаза.

— Чё сразу идиот? Я спросил, она ответила.

— Что, прям так и сказала: хочу подшивку? — уточнил Коржик.

— Ну, нет, на столике валялся журнал, она ткнула в него пальцем и сказала: «Хочу вот это». Кто я такой, чтобы спорить с красотками? — пожал плечами Бес. — Я и так расстарался, достал все номера за год, включая свежий выпуск, который ещё даже не вышел!

— Вот я и говорю: идиот. Что было на обложке?

— А причём тут… Твою мышь! — Костя хлопнул себя по лбу. — Ло, ты хочешь сказать, что она браслет от этого хотела… этого… как его… От ариведерчи? А не подшивку?

— В точку, милый! В самое сердечко!

— Так вот почему мне прилетело этой самой подшивкой, — задумчиво протянул Бес.

— Вот я и говорю: ртом надо разговаривать, ртом! Кучу проблем через рот можно решить, — поднимаясь с кресла, повторил я.

— Шеф звучит двусмысленно, — заржал Призрак.

— С кем приходится работать, — Колокольчик закатила глаза. — Не обращай внимания, милая. У мальчиков переводный возраст в разгаре.

Княжна разглядывала меня во все глаза, подозрительно щурилась, порывалась что-то сказать, тут же прикусывала губу, морщила лоб, пытаясь понять степень моего коварства. Но я с честью выдержал пытливый девичий взгляд, и Розалия робко улыбнулась, уверовав, что нашла во мне соратника, если не сказать — сообщника.

— И если ты, Розалия, умеешь договориться с монстрами — это прекрасно. Завтра идёшь с нами, покажешь, на что способна.

— Завтра?

Мне показалось, или княжна побледнела?

— Что-то не так? — я прищурился, разглядывая игру эмоций на лице девушки.

— Всё так… но… Нет! Я не пойду! — решительно выдохнула Зверева.

— Что так? Девочка испугалась? — лениво протянул Бес.

— Ничего я не испугалась! — княжна моментально вспыхнула, аура её засверкала оранжево-красным.

— Всё-всё. Сдаюсь, пощади меня, суровая амазонка, — Бес шутливо задрал руки вверх, демонстрируя полную капитуляцию.

Однако какой быстрый переход из одного состояния в другое. Интересно, в какой степени она управляет своим странным даром и управляет ли?

— Я просто не хочу убивать монстров, — девчонка скрестила руки на груди, насупилась, нахмурила брови и обвела каждого из нас сердитым взглядом.

Колокольчик же скользнула к Розалии, обняла её за плечи, проникновенно заглянула в глаза и буквально промурлыкала:

— А вот скажи мне, девочка, что ты будешь делать, если… у тебя есть брать или сёстры? Мама? Семья?

— Есть, — кивнула княжна. — Сестра, младшая, и брат.

— Так вот, представь на секундочку, что твоих самых младших и беззащитных захватила рифтовая тварь. Сильная, жадная, несговорчивая. Времени у тебя… — Ло задумалась, а потом кровожадно улыбнулась. — А нет у тебя времени, совсем, ни капельки. Что будешь делать?

— Попробую договориться, — твёрдо заявила княжна, гордо задрав подбородок.

Колокольчик коварно улыбнулась, махнула рукой куда-то в сторону и отступила за спину наивной девушки. Я сообразил, что сейчас произойдёт, когда обнаружил у входной двери Коржика. Он не прятался, просто стоял, наблюдал, слушал, делал выводы. Когда и как они успели договориться с Вербеной — загадка, иногда мне казалось, что они общаются на каком-то своём вербальном уровне. Вздохнув, поднялся и неслышно скользнул к княжне, чтобы помочь в случае чего, или вытащить, если уж совсем растеряется.

Но в шаге от девушек передумал. Посмотрел на Коржика, покачал головой. «Не спорь», — прошептал одними губами графине, которая непонимающе изогнула бровь.

— А знаешь, что, Розалия, — негромко произнёс я за спиной княжны.

Девчонка от неожиданности дёрнулась в сторону, увлечённая борьбой за свои принципы, Роза не заметила моих передвижений.

— Что? — Зверева с подозрением переводила взгляд с меня на графиню, потом на Бера. Коржика она всё так же не замечала, ну и хорошо.

— Не люблю откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Колокольчик, Коржик, Зверева — на выход. Учебный Рифт номер два. Остальным — отбой, — скомандовал я. — Приказы не обсуждаются, девочка. Взяла оружие и на выход.

— Я не буду убивать! — поджала губы княжна.

— Не убивай, милая, не надо, — ласково погладив по плечу девушку, пропела графиня.

— Ты… серьёзно? — опешила Роза.

— Конечно, — кивнула Ло. — Не хочешь убивать — умрёшь. Выбор простой, и тебе придётся его сделать.

Княжна вспыхнула яростным румянцем, но промолчала. Колокольчик вернулась из оружейки, грохнула на стол перед девушкой пару мечей, лук, ножи, пистолет, автомат, махнула рукой — выбирай.

Девчонка, яростно сопя, схватила один меч, второй, определилась с выбором, пристегнула на пояс. Я мысленно улыбнулся: как бы Розалия не шипела, не сопротивлялась, учителя у неё были хорошие. Во всяком случае, смогли вложить нужные знания о том, как выбирать правильное орудие для убийства.

— Свар, ты уверен? — негромко поинтересовалась Колокольчик.

Я задумался, прикинул все за и против, вздохнул, но сказать ничего не успел. Внезапно взвыла сирена:

— Боевая тревога! Минута на сборы! Время пошло! — рявкнул я.

Команда слаженно принялась за дело. Княжна растеряно вертела головой, не понимая, куда бежать и за что хвататься. Графиня одобряюще улыбнулась и вместе с парнями исчезла в темноте коридоров.

— За мной, — приказал я и повёл девчонку в оружейку.

Когда девчонка увидела наш арсенал, её глаза увеличились. Я даже начал бояться, что они вылезут из орбит. Но обошлось. Розалия под моим чутким руководством собрала всё необходимое в небольшой походный рюкзак, и молча покинула оружейную комнату, демонстрируя подчинение приказу и несгибаемую волю одновременно. Ну-ну, посмотрим, на что ты годишься, девочка. Отсидеться в казармах на бумажной работе я тебе не дам.

Завтра предстоит зачистка серьёзного Рифта, и тащить туда непроверенного новобранца у меня нет ни малейшего желания. Значит, используем способности Коржика к иллюзиям по назначению, проверим княжну на вшивость на учебном полигоне. Оценим и потенциал, и разумность, и психологические риски. К чему откладывать то, что неизбежно?

Коржик — лучший тренировочный снаряд, как бы цинично это ни звучало. Его иллюзии — это не просто фантазии психопата. Он проникает в мозг человека и вытаскивает наружу глубинные личные страхи, превращая их в ожившую реальность.

В каждом из нас живут персональные демоны. Пришло время встретиться с ними лицом к лицу, маленькая княжна. А дальше выбор за Зверевой.

Убей или умри — девиз опричников Российской Империи. Третьего не дано.

Глава 6

Через пять минут мы оперативно загрузились в машину. Через двадцать наблюдали бледное до синевы лицо княжны, когда девушка увидела, куда мы прибыли. За всю дорогу, пока мы мчали на вызов по тревоге, Зверева только раз поинтересовалась, куда мы едем, я туманно ответил:

— Вызов класса КМБ, — потом расшифрую, как вернёмся.

И вот теперь, выбравшись из машины, девчонка с ужасом разглядывала полуразрушенный кованый забор, пылающую сторожку, до боли знакомый особняк.